第二百零九章
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第二百零九章
數日後。
“皇太後, 方國的使者到了。不過……”
“請他們進來。不過什麽？”
“方國使者讓隊伍裏的大部分人都留在了城外，最後只進來一個實際有職務的女官，一個工匠模樣的年輕人, 兩個工匠學徒小孩, 還有一輛奇形怪狀的馬車。”
“——！”
*
同一時刻。
伴隨著木軸摩擦滾動之聲，一輛比尋常馬車寬敞且外觀奇特的車輿, 在周圍百姓與守城士兵的側目下, 穿過城門, 緩緩駛入上京城。
“娘！那輛馬車長得好奇……唔！”
長街之上，這樣一輛與眾不同的馬車，自然分外引人矚目。
辛國境內, 還從未有人見過這樣的交通工具, 路上的行人商戶，都不由自主地望過去，對著那怪車行註目禮。
坐在那怪車前駕車的, 是個年僅十一二歲的女弟子。
她紮了個簡單幹凈的混元髻，身著靛色弟子袍，年紀雖小, 卻在兩旁眾多行人的註視下仍從容不迫，顯得沈著穩重，又坐在這樣一輛怪車前, 倒頗有些仙人出洞的出塵氣質，隱約令人感到不凡。
不多時, 怪車行到辛國皇宮前, 方才停下。
女弟子靈巧地下車, 打開車帳，從裏面扶出一位年輕女子。
那女子身著深紫漢制官服、配金魚袋, 神態莊肅，舉止端雅，盡管身邊並沒有帶很多前倨後恭的隨從，但光憑這氣度儀態，一眼就能叫人瞧出身份不一般。
這個女子方一下車，不要說普通人，便是看慣了高官皇戚的宮禁守衛，都感到周遭氣氛為之一變，好似連空氣都變得莊重。
這一行人是由辛國專門負責接待外使的官員從城外的驛館接進來的，一看就是外邦使者。
紫服女子淡然遞上度牒，反而是那守衛楞了楞，才回過神來。
不久，那女子緩步步入深宮之內。
她走到一半，忽定住步子，回頭看了一眼。
那漆黑沈靜的眸子，深得望不見底。
須臾，她覆回頭，繼續向前走去。
在她身後，深紅色的辛宮門扉沈甸甸地合了上去，隔絕內外兩重世界，再也沒有回頭路。
*
不多時。
紫服女子步上大殿，行禮道：“方國使臣謝知秋，見過辛國皇帝，見過承天聖命皇太後。”
辛國的年輕皇帝看上去十八、九歲，著柘黃袍衫，由於辛國漢化程度極高，哪怕皇帝生於大賀皇室，且是辛族人，單從服裝外表上看，與方國皇帝幾乎毫無差別，反而是朝堂上的許多北地官員，看著更有異域風情。
不過，謝知秋很清楚，這朝堂上真正的掌權人，並非這個眼神清澈好奇的年輕皇帝，而是垂簾坐在少帝身後、身著紫金百鳳袍的尊貴女子——
辛國承天聖命皇太後，李貞兒。
而當謝知秋坦坦蕩蕩地觀察李貞兒的時候，那位珠簾之後真正掌握大權的女性下棋人，同樣在觀察她。
說實話，李貞兒此刻十分驚訝。
她本以為要深入辛國宮廷談判，謝知秋至少會多做防範，若她真是義軍的重要人物，除了朝廷的護衛之外，她再弄一些人來保護自己的安全，應當不是難事。
可是，她非但沒有嚴加防範，反而逆其道而行之，孤身一人就進了辛宮，連她帶進城來的所謂的工匠和小孩，都留在了宮外。
此刻，謝知秋一個人孤零零地站在朝堂上。
李太後這輩子從未見過如此簡單的外交使團，甚至一時語塞。
她本欲一上來就給謝知秋一個下馬威，但對方如此不按常理出牌，而且以女子之身獨自站在成群的外邦官員中竟絲毫沒有露怯，怎麽看都像是有備而來、另有後招。
李太後是聰慧的女子，她腦筋一轉，頓時謹慎，不敢輕舉妄動，轉而中規中矩地道：“聽聞謝大人身為方國重臣，此番是代表方國君主，與吾國談判而來。既然如此，方國應有使者團隊，怎麽進宮來的，只有謝大人一人？”
謝知秋面無表情，從容回答：“方辛兩國戰事，再打下去於辛國不利，所以對我國來說，停戰或者繼續打都無所謂。
“方國如今不過是顧念方辛兩國邦交多年的情誼，愛惜兩國邊疆將士的性命，才有意照拂辛國，前來尋求於兩國而言共贏之策。
“若辛國一意孤行，仍要繼續交戰，那方國本不畏之，自然無話可談。
“謝某不過是代表方國君主，前來告知辛國此事，並非求和。若是辛國君主否決提議，那謝某這就打道回府，絕不多費口舌。
“如此簡單之事，謝某一人足矣，難道還用得著方國派兩個官員嗎？”
謝知秋話音剛落，辛國朝堂一片嘩然！
一個暴脾氣的辛族官員看上去當場就要搶武器沖過來砍她，好不容易才被其他人攔住。
連李皇太後都沒想到這個年輕姑娘瞧著一本正經、文文弱弱，說起話來竟如此囂張欠打，一時都沒接上話，愕了半息，才怒拍鳳椅扶手：“大膽！”
李太後怒道：“當初是方國朝廷主動北上，先動了手，辛國不過是防衛而已，而縱然如此，辛國也是勝多數少，甚至一度兵至擎天關，你憑什麽出此狂言？！”
謝知秋對曰：“方國率先出兵，卻是辛國挑釁在先。更何況北地十二州四十年前是方國領土，本就是辛國侵占之地，人欲取回自己昔日被他人搶奪之物，難道也算搶劫嗎？
“辛軍說是兵至擎天關，可擎天關並未失手，反而是辛軍，如今可還進得了十二州中的麗州以南？”
李太後啞然，只是瞇起眼，盯著謝知秋看。
謝知秋渾然不懼。
她道：“說起來，前些日子皇太後托辛軍送給吾軍的禮物，吾等已經收到了。禮尚往來，吾軍恰好也有一物，願贈給皇太後一觀，不知皇太後可有興趣？”
“……”
李貞兒凝神註視著她。
平心而論，她不想就這樣答應，身為辛國太後，到目前為止，總有種被這個方國女官牽著走的感覺，若一直如此，很容易步入對方的陷阱之中。
但謝知秋這樣說，她又很難不好奇。
李貞兒考慮片刻，決定先看看對方在耍什麽把戲，沈下聲，道：“呈上來吧。”
謝知秋聞言，便一揮手。
不久，便有人從宮外那輛古怪的馬車裏，扛上來一物——
此物約莫一人高，重達十五斤，外覆牛皮，竟是一面表面柔質的盾牌。
謝知秋道：“此物，名為剛柔牌。”
*
入上京之前，謝知秋與蕭尋初商議：“我們對辛國最大的優勢，在於積累深厚。從他們那種突火.槍的情況看來，他們才開始認真對待火器不久，但我們已經形成體系。
“而且，辛國對我們實際擁有多少東西，並不非常了解。
“如果他們認為一把相似的突火.槍是一種威嚇的話，那我們就用同樣的手段，來威嚇他們，並且要展示出遠比他們預想中更大的、鴻溝般的差距。”
思路一旦清晰起來，就不會再因為一把意想不到的突火.槍而亂了陣腳。
謝知秋本就有意向辛國展示軍力，所以才會專門帶上一群墨家弟子。
盡管實際情況和最初預想的略有不同，但總體思路可以不變，一切準備都用得上。
謝知秋說：“以往遇上類似的情況，我通常會耍點小手段，不過這一次，手段的作用有限，我們必須堂堂正正地贏！”
人生無處不是賭局，不到最後一刻，總是難以判斷結果。
這一次，她仍然要賭。
但她賭的是數年來踏踏實實的積累，能勝過對手發現劣勢才匆匆忙忙的亡羊補牢；
賭的是朝夕不怠、紮紮實實的前進，能勝過原地轉圈、故步自封；
賭的是她深信不疑是正確的新路，不會輸給因循守舊、連一步變革都要周折數年的舊王朝！
突火.槍無疑是義軍最成熟、最標志性的武器。
但是五年蟄伏，日覆一日的建設與鋪墊，他們教育出的上百墨者、培養出來的萬千工匠，能做出來的東西並不只有區區一個突火.槍！
*
辛國朝殿之外。
謝知秋親自手持剛柔牌，命人以辛國的五眼突火.槍向她開火。
五十步遠，剛柔牌不過被彈丸砸個凹槽。
三十步遠，剛柔牌也就勉強打穿。
而站在盾牌後面的謝知秋，面色不改，毫不意外。
她將剛柔牌放下，令人呈給李太後看，並言：“此物以堅硬擋牌上覆牛皮、絲綿、綿紙等柔物制成，專門用於防範火器。
“不過，因為其他軍中以前少見火器，目前實戰少用，只在我們自己軍中做火.槍類武器試驗時作為防護。
“雖不是什麽稀奇的東西，但尚可一觀。這一塊就作為禮物贈給辛國，還望太後娘娘不棄。”
“……”
正所謂眼見為實，李貞兒對自己有先見之明地挽留了會做突火.槍的方國工匠一事，本來是有些得意的，但親眼見到此狀，心頭不由一陣一陣地發毛。
尤其是，若擁有這樣的防範之器，大多數人都會藏著掖著，將制作方法視作機密。
可是眼前之人，竟然毫不猶豫地將盾牌贈給了辛國，還順嘴就說了做法，可見這樣東西對他們來說，真的不值一提，在他們自己的地界上，一定有比這更好的防具。
李太後縱然面上克制情緒，內心卻已克制不住地冒出對對方的恐懼。
她再看謝知秋，眼神已如臨大敵。
謝知秋張嘴，正要再說什麽，這時，卻見一個內侍官突然從殿後冒出，小心翼翼地到承天皇太後身邊，似乎對皇太後說了什麽。
李太後一滯。
她看上去若有所思，先是看了看那內侍官身後，又看向謝知秋，眼神似有掂量。
但過了一會兒，李太後還是點了頭，隨後示意內侍官傳話。
內侍官道：“謝大人，為我國制作武器的那位先生十分關註方國此番來使之事，方才也聽聞了這件您攜帶而來的防具，他很感興趣。
“先生說，您不但專門帶來這面剛柔牌，還請了工匠隨行，想必是有備而來，除了這面盾牌，應當還有別的軍備。
“既然如此，先生提議，不如辛方兩國趁此機會來切磋一番。他會拿出他這些年來的作品，也請方國使者這邊請出最為出色的工匠，各憑本事。
“屆時，孰優孰劣，一試便知！”
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“皇太後, 方國的使者到了。不過……”
“請他們進來。不過什麽？”
“方國使者讓隊伍裏的大部分人都留在了城外，最後只進來一個實際有職務的女官，一個工匠模樣的年輕人, 兩個工匠學徒小孩, 還有一輛奇形怪狀的馬車。”
“——！”
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同一時刻。
伴隨著木軸摩擦滾動之聲，一輛比尋常馬車寬敞且外觀奇特的車輿, 在周圍百姓與守城士兵的側目下, 穿過城門, 緩緩駛入上京城。
“娘！那輛馬車長得好奇……唔！”
長街之上，這樣一輛與眾不同的馬車，自然分外引人矚目。
辛國境內, 還從未有人見過這樣的交通工具, 路上的行人商戶，都不由自主地望過去，對著那怪車行註目禮。
坐在那怪車前駕車的, 是個年僅十一二歲的女弟子。
她紮了個簡單幹凈的混元髻，身著靛色弟子袍，年紀雖小, 卻在兩旁眾多行人的註視下仍從容不迫，顯得沈著穩重，又坐在這樣一輛怪車前, 倒頗有些仙人出洞的出塵氣質，隱約令人感到不凡。
不多時, 怪車行到辛國皇宮前, 方才停下。
女弟子靈巧地下車, 打開車帳，從裏面扶出一位年輕女子。
那女子身著深紫漢制官服、配金魚袋, 神態莊肅，舉止端雅，盡管身邊並沒有帶很多前倨後恭的隨從，但光憑這氣度儀態，一眼就能叫人瞧出身份不一般。
這個女子方一下車，不要說普通人，便是看慣了高官皇戚的宮禁守衛，都感到周遭氣氛為之一變，好似連空氣都變得莊重。
這一行人是由辛國專門負責接待外使的官員從城外的驛館接進來的，一看就是外邦使者。
紫服女子淡然遞上度牒，反而是那守衛楞了楞，才回過神來。
不久，那女子緩步步入深宮之內。
她走到一半，忽定住步子，回頭看了一眼。
那漆黑沈靜的眸子，深得望不見底。
須臾，她覆回頭，繼續向前走去。
在她身後，深紅色的辛宮門扉沈甸甸地合了上去，隔絕內外兩重世界，再也沒有回頭路。
*
不多時。
紫服女子步上大殿，行禮道：“方國使臣謝知秋，見過辛國皇帝，見過承天聖命皇太後。”
辛國的年輕皇帝看上去十八、九歲，著柘黃袍衫，由於辛國漢化程度極高，哪怕皇帝生於大賀皇室，且是辛族人，單從服裝外表上看，與方國皇帝幾乎毫無差別，反而是朝堂上的許多北地官員，看著更有異域風情。
不過，謝知秋很清楚，這朝堂上真正的掌權人，並非這個眼神清澈好奇的年輕皇帝，而是垂簾坐在少帝身後、身著紫金百鳳袍的尊貴女子——
辛國承天聖命皇太後，李貞兒。
而當謝知秋坦坦蕩蕩地觀察李貞兒的時候，那位珠簾之後真正掌握大權的女性下棋人，同樣在觀察她。
說實話，李貞兒此刻十分驚訝。
她本以為要深入辛國宮廷談判，謝知秋至少會多做防範，若她真是義軍的重要人物，除了朝廷的護衛之外，她再弄一些人來保護自己的安全，應當不是難事。
可是，她非但沒有嚴加防範，反而逆其道而行之，孤身一人就進了辛宮，連她帶進城來的所謂的工匠和小孩，都留在了宮外。
此刻，謝知秋一個人孤零零地站在朝堂上。
李太後這輩子從未見過如此簡單的外交使團，甚至一時語塞。
她本欲一上來就給謝知秋一個下馬威，但對方如此不按常理出牌，而且以女子之身獨自站在成群的外邦官員中竟絲毫沒有露怯，怎麽看都像是有備而來、另有後招。
李太後是聰慧的女子，她腦筋一轉，頓時謹慎，不敢輕舉妄動，轉而中規中矩地道：“聽聞謝大人身為方國重臣，此番是代表方國君主，與吾國談判而來。既然如此，方國應有使者團隊，怎麽進宮來的，只有謝大人一人？”
謝知秋面無表情，從容回答：“方辛兩國戰事，再打下去於辛國不利，所以對我國來說，停戰或者繼續打都無所謂。
“方國如今不過是顧念方辛兩國邦交多年的情誼，愛惜兩國邊疆將士的性命，才有意照拂辛國，前來尋求於兩國而言共贏之策。
“若辛國一意孤行，仍要繼續交戰，那方國本不畏之，自然無話可談。
“謝某不過是代表方國君主，前來告知辛國此事，並非求和。若是辛國君主否決提議，那謝某這就打道回府，絕不多費口舌。
“如此簡單之事，謝某一人足矣，難道還用得著方國派兩個官員嗎？”
謝知秋話音剛落，辛國朝堂一片嘩然！
一個暴脾氣的辛族官員看上去當場就要搶武器沖過來砍她，好不容易才被其他人攔住。
連李皇太後都沒想到這個年輕姑娘瞧著一本正經、文文弱弱，說起話來竟如此囂張欠打，一時都沒接上話，愕了半息，才怒拍鳳椅扶手：“大膽！”
李太後怒道：“當初是方國朝廷主動北上，先動了手，辛國不過是防衛而已，而縱然如此，辛國也是勝多數少，甚至一度兵至擎天關，你憑什麽出此狂言？！”
謝知秋對曰：“方國率先出兵，卻是辛國挑釁在先。更何況北地十二州四十年前是方國領土，本就是辛國侵占之地，人欲取回自己昔日被他人搶奪之物，難道也算搶劫嗎？
“辛軍說是兵至擎天關，可擎天關並未失手，反而是辛軍，如今可還進得了十二州中的麗州以南？”
李太後啞然，只是瞇起眼，盯著謝知秋看。
謝知秋渾然不懼。
她道：“說起來，前些日子皇太後托辛軍送給吾軍的禮物，吾等已經收到了。禮尚往來，吾軍恰好也有一物，願贈給皇太後一觀，不知皇太後可有興趣？”
“……”
李貞兒凝神註視著她。
平心而論，她不想就這樣答應，身為辛國太後，到目前為止，總有種被這個方國女官牽著走的感覺，若一直如此，很容易步入對方的陷阱之中。
但謝知秋這樣說，她又很難不好奇。
李貞兒考慮片刻，決定先看看對方在耍什麽把戲，沈下聲，道：“呈上來吧。”
謝知秋聞言，便一揮手。
不久，便有人從宮外那輛古怪的馬車裏，扛上來一物——
此物約莫一人高，重達十五斤，外覆牛皮，竟是一面表面柔質的盾牌。
謝知秋道：“此物，名為剛柔牌。”
*
入上京之前，謝知秋與蕭尋初商議：“我們對辛國最大的優勢，在於積累深厚。從他們那種突火.槍的情況看來，他們才開始認真對待火器不久，但我們已經形成體系。
“而且，辛國對我們實際擁有多少東西，並不非常了解。
“如果他們認為一把相似的突火.槍是一種威嚇的話，那我們就用同樣的手段，來威嚇他們，並且要展示出遠比他們預想中更大的、鴻溝般的差距。”
思路一旦清晰起來，就不會再因為一把意想不到的突火.槍而亂了陣腳。
謝知秋本就有意向辛國展示軍力，所以才會專門帶上一群墨家弟子。
盡管實際情況和最初預想的略有不同，但總體思路可以不變，一切準備都用得上。
謝知秋說：“以往遇上類似的情況，我通常會耍點小手段，不過這一次，手段的作用有限，我們必須堂堂正正地贏！”
人生無處不是賭局，不到最後一刻，總是難以判斷結果。
這一次，她仍然要賭。
但她賭的是數年來踏踏實實的積累，能勝過對手發現劣勢才匆匆忙忙的亡羊補牢；
賭的是朝夕不怠、紮紮實實的前進，能勝過原地轉圈、故步自封；
賭的是她深信不疑是正確的新路，不會輸給因循守舊、連一步變革都要周折數年的舊王朝！
突火.槍無疑是義軍最成熟、最標志性的武器。
但是五年蟄伏，日覆一日的建設與鋪墊，他們教育出的上百墨者、培養出來的萬千工匠，能做出來的東西並不只有區區一個突火.槍！
*
辛國朝殿之外。
謝知秋親自手持剛柔牌，命人以辛國的五眼突火.槍向她開火。
五十步遠，剛柔牌不過被彈丸砸個凹槽。
三十步遠，剛柔牌也就勉強打穿。
而站在盾牌後面的謝知秋，面色不改，毫不意外。
她將剛柔牌放下，令人呈給李太後看，並言：“此物以堅硬擋牌上覆牛皮、絲綿、綿紙等柔物制成，專門用於防範火器。
“不過，因為其他軍中以前少見火器，目前實戰少用，只在我們自己軍中做火.槍類武器試驗時作為防護。
“雖不是什麽稀奇的東西，但尚可一觀。這一塊就作為禮物贈給辛國，還望太後娘娘不棄。”
“……”
正所謂眼見為實，李貞兒對自己有先見之明地挽留了會做突火.槍的方國工匠一事，本來是有些得意的，但親眼見到此狀，心頭不由一陣一陣地發毛。
尤其是，若擁有這樣的防範之器，大多數人都會藏著掖著，將制作方法視作機密。
可是眼前之人，竟然毫不猶豫地將盾牌贈給了辛國，還順嘴就說了做法，可見這樣東西對他們來說，真的不值一提，在他們自己的地界上，一定有比這更好的防具。
李太後縱然面上克制情緒，內心卻已克制不住地冒出對對方的恐懼。
她再看謝知秋，眼神已如臨大敵。
謝知秋張嘴，正要再說什麽，這時，卻見一個內侍官突然從殿後冒出，小心翼翼地到承天皇太後身邊，似乎對皇太後說了什麽。
李太後一滯。
她看上去若有所思，先是看了看那內侍官身後，又看向謝知秋，眼神似有掂量。
但過了一會兒，李太後還是點了頭，隨後示意內侍官傳話。
內侍官道：“謝大人，為我國制作武器的那位先生十分關註方國此番來使之事，方才也聽聞了這件您攜帶而來的防具，他很感興趣。
“先生說，您不但專門帶來這面剛柔牌，還請了工匠隨行，想必是有備而來，除了這面盾牌，應當還有別的軍備。
“既然如此，先生提議，不如辛方兩國趁此機會來切磋一番。他會拿出他這些年來的作品，也請方國使者這邊請出最為出色的工匠，各憑本事。
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